Švč. Mergelės Marijos bazilika (Santa Maria Maggiore), kurią popiežius Pranciškus pasirinko savo amžinojo atilsio vieta, yra Romos centre esanti V amžiaus bažnyčia, kurioje jau palaidoti septyni pontifikai.
Švč. Mergelės Marijos bazilikos arkikunigas koadjutorius yra kardinolas Rolandas Makrickas. Tad lietuvis turės rūpintis ir popiežiaus laidotuvėmis.
Argentinietis pontifikas, kuris mirė pirmadienį, sulaukęs 88 metų, bus pirmasis popiežius per daugiau nei šimtmetį, kuris nebus palaidotas Šv. Petro bazilikoje Vatikane.
Pranciškus buvo labai atsidavęs Mergelės Marijos garbinimui ir prieš išvykdamas į užsienio keliones bei grįžęs į Romą stengdavosi pasimelsti bazilikoje.
Visai neseniai, balandžio 12 dieną, Pranciškus meldėsi prie bazilikoje esančio Mergelės Marijos paveikslo, taip pažymėdamas Didžiosios savaitės, kurios kulminacija buvo Velykos, pradžią.
Pranciškus pareiškė norįs būti palaidotas šioje bazilikoje dar 2023 metais.
Paskutinis popiežius, palaidotas šioje bazilikoje, buvo Klemensas IX, miręs 1669 metais. O paskutinis pontifikas, palaidotas ne Vatikane, buvo Leonas XIII, miręs 1903 metais. Jo amžinojo poilsio vieta yra Romos vyskupo katedra – Laterano Šv. Jono bažnyčia.
Švč. Mergelės Marijos bazilikoje, vienoje iš keturių Romoje esančių popiežiaus bazilikų, saugomi dar kelių žymių asmenybių palaikai, pavyzdžiui, architekto ir skulptoriaus Giano Lorenzo Bernini (Džano Lorenco Berninio), suprojektavusio Šv. Petro aikštę ir ją supančias kolonas.
Maldos namų interjeras išliko artimas savo ištakoms. Centrinėje navoje stovi 40 jonėniškojo orderio kolonų, joje yra išskirtinių mozaikų.
Viena legenda baziliką nuo pat jos ištakų sieja su Mergele Marija. Joje sakoma, kad bevaikė turtinga romėnų pora norėjo paaukoti savo turtą Mergelei Marijai.
Ji pasirodžiusi jiems vizijoje ir liepusi pastatyti jos garbei bažnyčią, kurioje įvyktų stebuklas. Tą vasaros naktį, 352 metų rugpjūtį, ant kalvos, kur dabar stovi bazilika, iškritęs sniegas.
Kita legenda byloja, jog popiežiui Liberijui sapne buvo pranešta apie vasarą iškritusį sniegą.
Tačiau, pasak Vatikano, iš tos originalios bažnyčios nieko neliko. Dabartinė bazilika pradėta statyti apie 432 metus, valdant popiežiui Sikstui III.
Bazilikoje saugomos kai kurios svarbiausios Bažnyčios relikvijos, tarp jų Mergelės Marijos, laikančios kūdikėlį Jėzų, paveikslas, priskiriamas Šv. Lukui.
Joje taip pat saugomi medžio gabalėliai, kurie, kaip manoma, yra iš Jėzaus lovelės. Bazilikos interneto svetainėje rašoma, kad naujausiais tyrimais mediena datuojama Jėzaus gimimo laikotarpiu.
